L'art du feu
J'avais un pincement au ventre alors que j'attendais de monter à bord d'un avion à Manille. L'adrénaline montait à chaque fois que je levais les yeux vers l'écran d'information et que j'apercevais ma destination :Port Moresby, La capitale notoire de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
L'anticipation a grandi tout au long du vol cahoteux de six heures et demie à travers la partie la plus orientale de l'archipel indonésien, et je pouvais à peine dormir. Ma recherche de techniques traditionnelles de fabrication du feu m'attirait dans cette grande île pour la troisième fois en deux ans. Il y a une magie incroyable en Nouvelle-Guinée ; Je pense que c'est l'endroit le plus excitant sur Terre. C'est la deuxième plus grande île du monde après le Groenland et l'une des plus mystérieuses, avec plus de 900 langues parlées là-bas. Il abrite également la plus grande étendue de forêt tropicale en dehors de l'Amazonie, interrompu seulement par un 1, Une colonne vertébrale de milliers de kilomètres de montagnes enneigées et un intérieur habité par certains des peuples autochtones les plus traditionnels de notre planète. Ma destination finale était l'archipel de Bismarck au large de la côte nord-est du continent – peu connu et rarement visité. Là, dans les montagnes recouvertes de jungle de l'Est de la Nouvelle-Bretagne, la tribu Baining a vécu pendant des milliers d'années; un peuple qui continue à mener une vie très traditionnelle et qui est connu pour son rapport au feu, qu'ils incarnent dans leurs danses extraordinaires.
Mes visites précédentes avaient eu lieu dans la moitié ouest de l'île - à la fois en Papouasie et en Papouasie occidentale, chaque province d'Indonésie - pour rechercher la « lanière de feu ». Cette ancienne technique de fabrication du feu consiste à faire passer vigoureusement une fine longueur de rotin flexible autour d'un bâton sec plus gros. Cette fois, pourtant, je cherchais la charrue à feu, une technique complètement différente qui est utilisée vers l'est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée aux îles Salomon, Vanuatu, Nouvelle-Calédonie et jusqu'en Nouvelle-Zélande, ainsi que parmi la dispersion des îles dans l'immensité de l'océan Pacifique, aux Samoa, Fidji, Tahiti et Hawaï. C'est la technique la plus merveilleusement simple; Il faut qu'on le voie avant de le croire.
La pointe d'un bâton - la charrue - est vigoureusement frottée d'avant en arrière dans le sens du grain, dans un canal au-dessus d'une autre longueur de bois. Cela produit une poussière carbonisée, qui fusionne en une braise à l'extrémité la plus éloignée du canal. Beaucoup connaîtront la technique grâce à son utilisation dans le film Cast Away. Dans une scène puissante, Mandrin, joué par Tom Hanks, lutté pendant des heures pour faire un feu à l'aide de la perceuse à main. Enfin, il a abandonné et a essayé une autre méthode, la charrue à feu, et réussi.
Quand j'ai lu pour la première fois sur le peuple Baining, J'ai tout de suite su que je devais y aller. Non seulement ont-ils mené des danses et des rituels fascinants associés au feu, mais je soupçonnais qu'ils tomberaient dans la zone géographique de la charrue à incendie. Ce serait la combinaison parfaite pour l'un des chapitres de mon livre.
Après une nuit confortable à Port Moresby, je suis monté à bord d'un vol matinal dans un avion à hélice à destination de Rabaul, Capitale sujette aux catastrophes de l'Est de la Nouvelle-Bretagne. Après avoir passé une heure à contempler rêveusement par la fenêtre la mer Salomon, J'ai levé les yeux vers l'horizon et je pouvais juste distinguer le faible, les montagnes de la Nouvelle-Bretagne recouvertes de jungle se profilent au loin. Une demi-heure plus tard, la scène a changé brusquement de la mer bleue à la forêt tropicale verte vibrante bordée de récifs de corail aigue-marine. Alors que nous descendions à Rabaul, j'ai compté au moins quatre ou cinq cônes de volcan, y compris le tristement célèbre mont Tavurvur. Un mince panache gris s'élevait doucement de son cratère. C'était vraiment le pays du feu.
Après quelques jours sur la côte à explorer la région et à organiser une visite au Baining, J'ai cogné et rampé dans un vieux 4×4 jusqu'à leur territoire dans les collines plus à l'intérieur des terres. Il faisait agréablement plus frais plus haut et mes hôtes m'ont gracieusement accueilli. Ils ont cuisiné un délicieux repas de poulet avec des légumes locaux enveloppés dans des feuilles de bananier, cuit à l'aide de pierres chaudes du feu. Cet après-midi semblait différent - il n'y avait pas eu de grosse averse comme il y en avait eu tous les jours depuis mon arrivée, et cette nuit-là, les étoiles brillaient magnifiquement. C'était le cadre parfait pour la danse.
J'ai été conduit dans une clairière de la forêt où quelques jeunes garçons s'accroupissaient pour mettre le feu à un tas de feuilles de palmier sèches. Alors que les flammes grandissaient, le maître de cérémonie a continué à empiler du bois de chauffage sur le feu jusqu'à ce que des flammes de 10 pieds de haut lèchent le ciel. Une douzaine d'hommes ont commencé à battre des tambours et des bâtons de bambou et à lancer des chants forts et édifiants. L'atmosphère a continué à grandir, et comme le feu flambait avec plus de bois, un trouble, une figure chamanique est apparue au bord de la clairière, évaluer la scène. Il commença à entraîner les danseurs un à un dans la lumière vacillante projetée par le feu.
Comme je l'avais prévu, les hommes sont sortis portant des masques richement peints avec d'immenses yeux blancs surpris, comme des hiboux ou des monstres, laborieusement fabriqué à partir de tissu d'écorce et de bambou. Leurs corps étaient drapés d'une variété de feuilles de la forêt; les masques et les tenues seraient des représentants des esprits de la brousse qui y vivent. Leurs jambes et leurs corps étaient humains mais leurs têtes étaient d'un autre monde, avec de grands becs et des yeux sauvages qui regardent autour et projettent des ombres imposantes sur le sol. Traditionnellement, leurs costumes ne sont utilisés qu'une seule fois pour la cérémonie de la danse avant d'être jetés au feu et détruits. Les jeunes hommes semblaient se réchauffer et puiser leur force dans les coups et les chants hypnotiques alors qu'ils rebondissaient à l'unisson avec le rythme, encerclant les bords du feu, donner un coup de pied aux flammes et envoyer une pluie d'étincelles dans le ciel nocturne. Ils se préparaient pour la danse, communier avec les esprits de la forêt et se déplacer énergiquement autour du feu. C'est comme si les danseurs n'étaient plus humains; leur habillement couplé au chant envoûtant les avait transformés en êtres surnaturels de la forêt.
L'air tropical était lourd, le feu brûlant. Même si j'étais à plusieurs mètres du feu, la sueur me coulait comme de l'eau. Je me suis assis en sachant que la scène qui se déroulait devant moi s'était répétée à d'innombrables reprises au cours de milliers d'années :un concept puissant. L'anticipation de ce qui allait suivre semblait affecter tout le monde. En regardant autour de moi, aux vastes ombres des masques, les étincelles du feu et la danse énergique, l'électricité dans l'air était palpable.
Soudainement, alors que la musique atteignait son paroxysme, l'un des danseurs a fait carrière dans le feu, libérant un million d'étincelles dans l'air - rien pour le protéger sauf la magie du feu. De haut en haut ils sont allés, s'élevant haut sur la colonne thermique poussant dans l'obscurité, se mêlant à leur ascension, comme si un essaim de lucioles avait été libéré. Le courageux danseur est sorti apparemment indemne de l'autre côté du feu, répandant des charbons incandescents sur le sol qui ont été rapidement éteints au fur et à mesure qu'ils s'installaient par les danseurs aux pieds nus. Les flammes semblaient un peu souffrir mais elles reprirent bientôt leur vigueur. Avant que je le sache, un autre danseur s'est engagé et a répété l'acte, cette fois s'attarder au centre du feu pendant quelques secondes, les flammes dévorant ses jambes nues avant qu'il ne saute et continue à danser comme avant. La soirée avançait et c'était comme si j'avais été transporté à un autre moment et dans un autre lieu. La tradition dit que la danse doit continuer tant qu'il y a encore du bois à brûler - et la pile montagneuse signifiait que cette fête n'allait pas se terminer prématurément.
Les Baining dirigent traditionnellement leurs danses dramatiques pour marquer des occasions spéciales :pour célébrer la naissance d'un enfant, pour marquer le début de leurs récoltes, se souvenir de leurs morts, ou comme rite de passage lors de l'initiation des jeunes hommes à l'âge adulte. Parfois, de grands festins sont préparés où taro, les cochons, pythons, et les casoars sont cuits et mangés avant la danse. Tout le monde peut regarder, mais seuls les hommes initiés peuvent observer le « lieu secret » dans la brousse où les danseurs se parent pour se préparer à danser. De la même manière, les femmes et les enfants ne doivent pas voir les masques qui sont portés ailleurs que lorsqu'une danse a lieu.
En plus de leur spectaculaire danse du feu, l'une des scènes qui me vient le plus à l'esprit était après que je m'étais installé et que j'ai commencé à établir une relation avec les Baining. Je leur ai demandé s'ils pouvaient me montrer leur façon traditionnelle de faire du feu. Les jeunes gens savaient ce que je voulais dire et ont commencé à essayer de démontrer, mais cela ne fonctionnait tout simplement pas ; ils essayaient mais il n'y avait pas de fumée, pas de braise. Il était évident que ces jeunes hommes n'avaient jamais eu à se fier à cette compétence. Après un moment, un homme plus âgé est venu, vu ce qu'ils faisaient et est intervenu. Il s'en alla dans la forêt avec quelques-uns des autres et revint avec des morceaux d'hibiscus côtiers soigneusement sélectionnés. Il s'assit alors, façonné le bois avec sa machette, et a fait feu en quelques secondes.
Les jeunes de la communauté, probablement une quarantaine de personnes, s'étaient rassemblés et étaient étonnés de ce qu'ils voyaient, bouches ouvertes et yeux brillants. Dès que le jaillissement de flammes de courte durée du paquet d'amadou de noix de coco s'était éteint, tout le monde semblait revigoré par ce qu'ils venaient de voir. Beaucoup ont commencé à ramasser n'importe quel morceau de bois qu'ils pouvaient trouver et ont commencé à reproduire ce qu'ils venaient de voir. Ce fut un moment incroyablement émouvant. Voici une communauté qui redonne vie à sa culture et à ses connaissances traditionnelles – des connaissances qui ont peut-être complètement disparu, donné quelques années de plus. Des hommes et des femmes, jeunes et vieux, aidaient à maintenir l'ancienne façon de vivre.
Cette expérience n'était pas unique dans ma quête du feu. Il y a eu plusieurs fois où j'ai rencontré des communautés où le monde moderne n'avait commencé que très récemment à échanger des connaissances traditionnelles contre de nouveaux équipements. Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons arrêter, nous ne devrions pas non plus, bien qu'il soit facile de voir ces choses avec un œil romantique. C'est une progression naturelle, bien sûr.
Cela étant dit, Je pense qu'il est important de garder une trace des connaissances autochtones, et de l'intégrer à la vie moderne partout où cette connaissance conserve sa pertinence et offre un avantage. Aujourd'hui, le niveau de dépendance à l'égard de la charrue à feu, ainsi que la plupart des autres méthodes traditionnelles de fabrication du feu, varie considérablement; dans des zones plus reculées de l'archipel de Bismarck, il est encore fortement invoqué. Même les adolescents que j'ai rencontrés en Nouvelle-Irlande voisine – à peine à 40 miles de Rabaul – étaient très habiles, et même maintenant, c'est une partie de la vie quotidienne pour la plupart. Dans d'autres domaines, on y fait appel à l'occasion où les allumettes et les briquets s'épuisent; dans certains endroits, il est devenu superflu d'un point de vue pratique, mais continue d'être pratiquée et transmise aux jeunes générations en tant qu'élément important de l'identité culturelle. Comme la nourriture que ces communautés mangent ensemble, la façon dont ils s'entretiennent, les compétences qu'ils transmettent à travers les générations, cette capacité à évoquer le feu est un élément essentiel de leur culture.
L'art du feu est un fascinant, compte rendu très précis et attendu depuis longtemps des techniques de fabrication du feu à travers le monde. En savoir plus ici.
