Dans mes chaussures
Détourné :à 21 ans, vous avez fait du stop du Caire à Londres via Bagdad. En Israël, une bombe a explosé et les frontières ont été fermées à tous sauf à la Jordanie. En Jordanie, vous ne pouviez pas vous permettre de prendre l'avion et la seule autre frontière que vous pouviez traverser était celle de l'Irak. Que diable s'est-il passé là-bas ?
Lévison : C'était ma troisième année à l'université, en 2003. C'était la pause estivale, et un ami et moi sommes allés en Égypte avec l'intention de faire le tour d'Israël, puis de prendre un bateau pour la Grèce pour passer l'été. La guerre en Irak venait de se terminer. Nous sommes partis quelques semaines après la fin des opérations de combat à Bagdad en mai, et avant que l'insurrection n'ait vraiment commencé. C'était assez calme, une période intéressante, et nous voulions en savoir un peu plus. J'étais un jeune de 21 ans assez téméraire.
Nous avons voyagé et au début, c'était fascinant. Puis vint une attaque contre le siège de l'ONU à Jérusalem. Les Israéliens ont fermé toutes les frontières et tous les ports, et le FCO a dit que tout le monde devrait partir. Nous n'avions pas d'argent et n'avions pas trop d'options. La seule direction dans laquelle nous pouvions aller était la Jordanie. C'était assez sûr là-bas, tout comme Amman; puis il y a eu des attaques ultérieures dans tout le Moyen-Orient – ce fut le début de l'insurrection. Nous étions coincés en Jordanie et nous n'avions nulle part où aller. Nous ne pouvions plus nous rendre en Grèce et nous ne pouvions pas nous permettre un vol de retour.
Nous avons fait quelques recherches et découvert que la frontière avec l'Irak était ouverte parce que les États-Unis contrôlaient la frontière. Nous sommes montés dans un taxi et avons conduit 1, 000 miles jusqu'à Bagdad (ça nous a coûté 40$). Nous avons rencontré des soldats américains sur les grilles et heureusement ils nous ont laissé entrer. Nous nous sommes retrouvés à l'hôtel Palestine où tous les journalistes avaient séjourné. Tristement, le dernier étage de l'hôtel avait été détruit parce qu'un commandant de char avait pris un caméraman pour un tireur d'élite. Notre plan était de dormir dans la rue sur le toit de l'hôtel, mais nous avons rencontré Martin Geissler, le journaliste d'ITV, et il a demandé ce que nous faisions là-bas – nous étions les premiers non-journalistes à Bagdad. Il nous a offert une des chambres d'amis de son équipe pendant que nous attendions qu'un plan d'évacuation se concrétise. leur sécurité, ex-forces spéciales, nous a escortés jusqu'en Turquie, en passant ce qui était probablement la cachette de Saddam à l'époque.
Quel âge aviez-vous lorsque vous avez rejoint l'armée, et qu'est-ce qui t'a poussé à t'inscrire ?
J'ai rejoint l'OTC pour la première fois lorsque j'étais étudiant – les forces armées ont toujours été une carrière dont j'aimais beaucoup l'idée. J'avais lu des autobiographies d'explorateurs victoriens et ils avaient tous été dans l'armée. L'OTC m'a donné un aperçu de la vie dans l'armée et j'ai décidé que je voulais voyager plus, ayant déjà voyagé au Moyen-Orient. Je m'intéressais à toute la région, En réalité. J'ai fait de l'auto-stop de Nottingham à l'Inde en passant par l'Afghanistan, Pakistan, et iranien. Cela a pris cinq mois et c'était fascinant d'aller en Afghanistan avant de rejoindre l'armée. Puis c'était Sandhurst après ça pendant un an, et quelques tactiques d'infanterie avancées dans le régiment de parachutistes. J'ai été dans les Paras pendant environ cinq ans.
Vous avez été contraint d'éviter les zones de conflit lors de vos expéditions, par exemple au Soudan. Comment vos expériences dans des zones de conflit comme celles de l'Afghanistan vous ont-elles préparées aux expéditions que vous avez entreprises ?
L'armée m'a certainement beaucoup appris, me donnant pratique et, plus important, aptitudes mentales. L'armée vous apprend à vous dépasser au-delà de ce que vous pensez être possible. Pourtant, par rapport aux zones de conflit, et des tournées dans l'armée, vous avez besoin d'un état d'esprit très différent en tant qu'individu - vous n'avez aucune sauvegarde. Personne ne vient vous secourir. J'étais un voyageur indépendant dans ces endroits, mais vous apprenez à apprécier le risque. Tout le monde a des armes dans ces endroits, et en tant qu'ancien soldat, J'étais moins intimidé par ce fait; ce sont des soldats comme les autres et ma compréhension d'eux le rendait moins terrifiant d'emblée.
