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Vol profond

À mi-chemin de notre quart de travail au lever du soleil dans la mine, nous avons un bref instant pour tout comprendre. Les rayons du soleil sont juste prêts à briser la crête du mur et à remplir la caverne d'une lumière matinale éclatante. L'air est calme et vif nous permettant de presque planer sur place, à mille pieds sous la surface de la Terre dans une montgolfière.

Les ballons étaient autrefois une technologie de pointe, le premier engin à emmener des humains dans le ciel. Les principes sont toujours les mêmes, l'air chaud monte et les ballons vont avec le vent. Notre seul moyen de contrôle consiste à chevaucher des couches invisibles de courants d'air directionnels pour « diriger » vers l'emplacement souhaité. De grandes compétitions internationales défient les meilleurs pilotes du monde à des tâches de vol de précision avec une grande partie des gagnants. Mais ce ne sont pas seulement les prix en argent et les classements mondiaux que les pilotes poursuivent, le vol d'aventure attire un nombre restreint mais croissant de pilotes pour appliquer leurs compétences dans des environnements moins qu'hospitaliers.

Dans l'obscurité de l'Arizona avant l'aube, je suis rejoint par l'équipe de Zing Aerosports, mon hôte et mes partenaires d'expédition pour mon dernier vol d'aventure. L'objectif, pour rejoindre une équipe de six ballons lors d'un vol dans une profonde dépression de la Terre – analysée via des images satellites pendant des semaines avant le vol. Le trou est une mine de cuivre abandonnée, environ 1, 000 pieds de profondeur et plus d'un demi-mile de large à la surface, situé dans le désert de l'Arizona à une soixantaine de kilomètres au sud de Phoenix.

Notre intention était de descendre au fond et de remonter lentement le mur, s'immerger dans l'atmosphère et accéder à des profondeurs qui seraient autrement inaccessibles, d'un point de vue uniquement possible à partir d'un ballon. Nous aurions besoin de conditions idéales pour y parvenir.

Nous avons choisi un site de lancement au sud de la mine et sommes montés dans un ciel spectaculaire de lumière rouge du soleil se reflétant sur les hauts stratus avant un ciel extrêmement bleu intégré. Le lever du soleil depuis un ballon est remarquable et quelle que soit la mission du vol, il est difficile de ne pas trouver t'y perds, ne serait-ce que pour un instant.

Nous nous sommes stabilisés à 1, 200 pieds au-dessus du sol pour attraper le vent qui nous amènerait à la mine. La mine se trouve dans un désert plat et de notre distance et de notre altitude, il était difficile de la distinguer. Ce n'est qu'au fur et à mesure que nous nous rapprochons que l'immensité de l'espace est apparue. Le désert plat a cédé la place à des falaises abruptes en quelques secondes, ne donnant aucun indice de terrain significatif comme vous pourriez l'obtenir à l'approche d'un canyon naturel. Pour nous, c'était comme si la terre ouvrait un abîme juste devant nous. Ce n'est que lorsque nous étions presque directement au-dessus que nous pouvions voir les profondeurs les plus basses de la mine. Vol profond Pendant les préparatifs du vol, une préoccupation majeure était la possibilité d'une zone de transition turbulente de l'air au-dessus de la mine descendant dans l'air dans la mine. Le cisaillement du vent créé par les deux masses d'air pourrait faire basculer le ballon de manière incontrôlable, ou pire, nous écraser contre le mur de la mine. Heureusement, cette journée nous a donné des vents doux et la descente dans la mine s'est déroulée sans incident.

Dans une descente douce et lente, il a fallu environ cinq minutes pour atteindre le fond rocheux. Le bord de la mine semblait nous encercler à mesure que nous nous enfoncions, comme si nous étions dans un dôme au lieu d'une fosse à ciel ouvert. Nous sommes passés dans l'ombre des murs à mi-hauteur, nos yeux s'adaptant à la luminosité pour que l'immensité de l'espace puisse soudainement être appréciée. Les rebords taillés dans la roche qui composent les murs avaient eux-mêmes bien plus de 50 pieds de hauteur. Coloré, la roche en ruine de l'autre côté a capté le soleil du matin, ce qui en fait un magnifique spectacle que tout géologue apprécierait. L'étang de boue vert foncé au fond de l'abîme avait sa propre beauté, contrastant avec les oranges et les rouges vifs de la roche.

Près de mille pieds sous la surface, nous volions dans un flux circulaire calme autour de la mine. Cette profondeur était notre objectif, mais aussi notre point le plus vulnérable du vol. Un dysfonctionnement de l'avion entraînerait un certain danger. Ni l'étang toxique ni les rebords érodés du mur n'étaient des options sûres pour l'atterrissage. Même si nous pouvions d'une manière ou d'une autre abattre l'engin en toute sécurité, un sauvetage par hélicoptère serait nécessaire pour gravir la pente raide, les murs qui s'effondrent semblaient une option menaçante. Ces scénarios n'étaient qu'hypothétiques, l'avion s'est comporté sans faute tout au long du vol.

Alors que le soleil remplissait lentement une plus grande partie de la mine et que nos réservoirs de carburant se vidaient, un départ sûr devenait prudent. Nous avons entamé une lente ascension en suivant l'inclinaison du mur, à quelques centimètres du visage. En approchant du sommet, nous avons augmenté notre vitesse d'ascension pour percer l'air qui s'écoule au-dessus de la surface et éviter qu'il ne nous repousse dans le mur. Sortez en toute sécurité, la perspective directement au-dessus de la mine a fourni une distraction momentanée d'un atterrissage difficile devant nous. Un petit, mais perceptible, un sentiment d'acrophobie s'est infiltré alors que nous flottions au-dessus de la mine. C'était comme si nous étions au bord d'une falaise plutôt que dans un ballon. Un sentiment notable, car la sensation d'immobilité d'un vol en montgolfière calme généralement la peur des hauteurs d'une personne et ne l'engendre pas. Vol profond Le sentiment a vite disparu alors que nous nous éloignions de la mine vers le nord. Une seule route accessible était notre seule option pour atterrir avant que nous ne soyons obligés de traverser une petite chaîne de rochers, un voyage pour lequel nous manquions de carburant. Un ballon n'a pas de frein, la vitesse est frottée lorsque le panier entre en contact avec le sol. Plus la vitesse du vent est rapide, plus vite vous toucherez le sol. Juste après l'atterrissage, le pilote évacue autant d'air que nécessaire pour arrêter l'élan vers l'avant via une valve en tissu au sommet du ballon. Volant directement sur le pont, la vitesse du vent a commencé à augmenter à mesure que nous nous approchions de la route. Nous avons essayé de ralentir en traînant le panier à travers la végétation sauvage du désert, avec un succès marginal. Au dernier moment, nous avons vu que la route était bordée de chaque côté d'une clôture en fil de fer barbelé de trois pieds. Un tir rapide des brûleurs du ballon pour amorcer une montée, et nous venons de dégager l'obstruction rouillée. Ensuite, tirez fort sur la ligne d'aération pour évacuer autant d'air que possible du ballon avant de traverser complètement la route. Claque. Le panier a heurté la terre. Nous étions tous les deux à l'intérieur sursautés alors que le vent continuait de pousser l'engin sur la route. Au fur et à mesure que le ballon se dégonflait, il s'accrochait à une barbe sur la clôture éloignée, déchirant un trou de la taille d'un pied dans le tissu, mais nous étions autrement en sécurité sur le terrain.

Dans la précipitation de l'accomplissement, nous avons eu quelques instants pour réfléchir sur le vol alors que nous nous tenions dans le désert en attendant notre rendez-vous avec l'équipage de chasse. Puis, et à ce jour, les images de la mine qui résonnent dans mon esprit sont magnifiques :pas du tout ce à quoi je m'attendais à trouver dans une cicatrice artificielle abandonnée sur la terre. Et même si je n'excuse toujours pas la technique de minage utilisée ni la décision de la laisser à l'abandon, il n'y a pas à nier la beauté, au moins en ce jour, des couches de roche rouge vif capturant le soleil du matin, vues depuis une montgolfière.

Notes de voyage
  • Joyaux cachés

    Pendant linterdiction, les bars clandestins étaient cachés (souvent à la vue de tous) et hébergés dans les commerces quotidiens de la ville. Les mots de passe et les entrées secrètes ont révélé un monde accessible uniquement à ceux qui ont le scoop. Bien que vous nayez techniquement pas besoin dun mot de passe pour accéder à la plupart de ces établissements de lère de la prohibition, dans un esprit ludique et dans le respect de la tradition historique des buvettes souterraines, ces scènes de bar

  • Terrain de camping Deep Hole

    grand camping en voiture dans les bois à Deep Hole, avec des toilettes vu en arrière-plan Blue Ridge du nord-ouest de la Géorgie Situé le long des rives dun grand virage de la rivière Toccoa juste au nord de Suches, GÉORGIE. Ce petit terrain de camping et de loisirs propose du camping, canoë et pêche. Cest un endroit idéal pour les activités de loisirs aquatiques toute lannée. Chattahoochee National Fish Hathcery à 5 1/2 miles. La rivière Toccoa est le principal attrait du terrain de camping

  • Mines d or consolidées

    Montagnes du nord-est de la Géorgie Dahlonega Consolidated Gold Mines est le site de la plus grande mine dor de roche dure à lest du fleuve Mississippi. Nous sommes ouverts sept jours sur sept, beau temps mauvais temps pour les visites guidées de la mine, orpaillage, et lextraction de pierres précieuses. Profitez dune visite de 40 minutes de la mine avec lun des membres de notre personnel amical et compétent. La visite comprend des expositions de léquipement utilisé au tournant du siècle, une