Aviron pour la liberté

Perdre de vue la terre aurait dû avoir plus d'effet sur moi qu'il ne l'a fait - deux jours avant que nous commencions à ramer sans soutien et seuls pendant 45 jours sur 3, 000 milles de l'océan Atlantique, notre capitaine et le membre le plus expérimenté de notre groupe étaient partis dans des circonstances loin d'être idéales. On nous a conseillé de partir sans elle – sa force émotionnelle remise en cause – alors nous l'avons fait. Cela signifiait partir deux jours après le début de la course officielle pour nous laisser le temps de nous adapter à cinq, et de redistribuer ses rôles. Cela a fait de nous une équipe plus soudée, unie par notre passion pour la cause et notre désir d'obtenir le record du monde.

Notre voyage, destiné à attirer l'attention du monde sur le problème croissant de la traite des êtres humains à des fins sexuelles et de l'esclavage, avait fait l'objet d'une publicité appropriée, et partir sans capitaine expérimenté nous a valu beaucoup d'attention médiatique, ce qui signifiait en fait que les projecteurs étaient d'autant plus braqués sur notre campagne, ce qui était agréable de voir quelque chose de positif sortir d'une situation difficile. Bien que le sport ait toujours fait partie de ma vie, j'étais, comme beaucoup de mes équipiers, un rameur novice complet et encore moins profondément non qualifié pour piloter n'importe quel type de navire à travers un océan. Encore plus quelque chose transportant cinq femmes et mesurant seulement 29 pieds.

Nous connaîtrions des vagues presque deux fois plus importantes lors de notre traversée. Pour certains, perdre de vue la terre est accablant et un point de basculement émotionnel. Encore, quand j'ai réalisé pour la première fois que je ne pouvais plus rien voir d'autre qu'une vaste étendue bleue d'eau puissante mais sans particularité, À la place, je me sentais plein d'énergie. Nous avions commencé – nous faisions vraiment cela. Nous avions deux records du monde à battre et l'élan devait être notre compagnon constant.

Rien n'aurait pu nous préparer au défi mental que nous allions affronter. Nous avions tout fait pour nous préparer physiquement :ramer sur l'eau deux fois par semaine, entraînement de force et de conditionnement deux fois par semaine, et ramer sur l'ergo jusqu'à quatre séances par semaine. Nous nous entraînions au milieu de la nuit – régler l'alarme à 2 heures du matin pour passer deux heures sur l'ergo était horrible, mais nous avions désespérément besoin de nous préparer au programme d'aviron exténuant que nous nous étions fixé sur l'océan. Alors que l'obscurité de cette première nuit s'installait et que les étoiles apparaissaient comme des cristaux scintillants dans le ciel - non pollués par les lumières des grandes villes - mon esprit est revenu à l'entraînement à la navigation céleste que nous avions entrepris - si notre GPS avait échoué, nous aurions eu besoin d'utiliser le soleil, la lune et les étoiles pour naviguer. Notre testeur de batterie a fonctionné à terre lors de nos vérifications finales, mais quelques heures après le départ, c'est la première chose qui nous a échoué, ce qui signifie que nous étions paranoïaques quant à la puissance de nos batteries accrue par le manque de soleil pour charger les panneaux solaires . Cela signifiait que nous n'utilisions qu'un petit feu de navigation pour éclairer le pont.

L'obscurité n'a pas seulement rendu les choses plus difficiles d'un point de vue logistique – le temps semblait s'allonger interminablement et la peur et l'appréhension ont une plus grande domination pendant les heures de la nuit. Au cours de la journée, J'ai apprécié le mariage combiné de la monotonie de notre routine punitive alliée à l'immensité et à l'état et à la couleur toujours changeants de l'océan. Cela m'a donné le temps de penser à des choses que j'avais rejetées au fond de mon esprit bien que, seul sur l'océan comme ça, il est facile d'être introspectif. 560 heures d'aviron vous le feront. L'un des avantages du fait que nous étions une équipe internationale était que nous avions beaucoup de choses à dire. Pourtant pendant la nuit, les choses étaient différentes. Je me suis concentré principalement sur l'aviron, ravi des pauses que j'ai eues pendant nos deux heures, deux heures d'horaire. Ramer en position d'arc, J'ai eu du mal à entendre la voix douce de ma partenaire d'aviron Kate qui s'est perdue dans les vents féroces que nous avons connus au cours des deux premières semaines. Ces nuits ont été les plus dures de ma vie. Essayant de rester éveillé, nous jouions à des jeux, souvent des jeux de souvenirs car ils ont tué le plus longtemps et il n'y avait qu'un nombre limité d'"Eye Spy" auxquels vous pouvez jouer sur l'océan !

Nos cabines, si tu pouvais les appeler comme ça, étaient littéralement assez d'espace pour que nous puissions ramper, généralement détrempé, vêtements gorgés d'eau et sommeil. Parce que nous allions pour la tentative de vitesse, nous voulions que le bateau soit le plus léger possible et nous nous étions donc mis d'accord sur un diaphane, peu de matelas en mousse pour dormir et des pulls pour les oreillers. Nous étions tellement épuisés que nous dormions assez facilement, En réalité. L'administration personnelle a été entreprise dans un seau ou un meilleur terme « seau et chuck-it ». Après avoir terminé un quart d'aviron de deux heures, essuyer le sel de mer avec des lingettes pour bébé et manger de la nourriture ou des collations d'expédition riches en calories, signifiait que seulement 90 minutes de sommeil étaient disponibles à un moment donné, mais nous l'avons arraché. Nous avons fait en sorte que nos changements soient ultra-efficaces :perdre 30 secondes toutes les 2 heures pendant 45 jours aurait pu rajouter des jours à la traversée. Les archives signifiaient de la publicité, ce qui signifiait que ceux qui étaient réduits en esclavage par des criminels pouvaient avoir une chance d'être libres. Cette pensée qui donne à réfléchir m'a poussé à travers la douleur comme un mastodonte.

Les semaines à venir nous verraient dans des conditions très difficiles. Souvent, nous avons surfé des vagues de 50 pieds sous une pluie torrentielle. En quelques instants, ensuite, l'océan se détendrait et retournait plutôt à une sérénité calme. En vérité, malgré le danger et la concentration, les vagues de surf nous ont en fait poussés plus loin, plus vite - les eaux plus calmes étaient comme ramer dans la mélasse. Je me souviens que mes premières impressions sur le bateau étaient à quel point il avait l'air très technique avec tout le câblage, électricité et équipement – ​​Pourtant, s'il avait pu casser, ça faisait. Nous avons été appelés à réparer presque tous les éléments techniques à bord à un moment donné – et bien sûr généralement en pleine nuit. Il me semble que je me souviens de tout par jours pour une raison quelconque, C'était en plein jour 15 lorsque la machine qui dessalait l'eau de mer en eau potable s'est cassée. Nous avons ensuite dû pomper l'eau à la main pendant un mois. Nous étions si prudents avec la pompe à main car sans cela, nous aurions dû appeler à l'aide, ce qui aurait signifié que nos dossiers ne seraient pas pris en compte. Il a fallu 2 heures pour pomper 2 litres d'eau, et nous avons donc tous dû nous adapter à la limitation de notre consommation d'eau - ce qui n'est pas idéal car nous étions déshydratés et dépensions beaucoup d'énergie. Et plus nous allions au sud, plus il faisait chaud. Nous avons ajouté beaucoup de sels (Dioralite) de notre trousse médicale, ce qui était aussi une excuse pour goûter quelque chose de savoureux. Ceux-ci sont devenus comme de la poussière d'or avec nous tous qui souffraient de maux de tête cinglants avec déshydratation.

Physiquement, c'était épuisant. Mes ischio-jambiers me faisaient mal partout; mes poignets étaient constamment meurtris et les frottements dans les zones dont je me moque de parler un peu comme des couteaux. Mal de mer, l'une des expériences les plus virulentes et horribles à laquelle j'aie jamais eu à faire face, a duré une semaine bien que l'une des filles l'ait eu pendant 30 jours. Nous devions être créatifs avec nos vêtements, s'adapter aux conditions au fur et à mesure qu'elles changent. C'est accablant de penser à ramer 3, 000 milles, ne pas savoir combien de temps nous serions en mer et penser aux vagues de 50 pieds était terrifiant. J'ai dû le briser. Je le prendrais littéralement montre par montre, et quand ça devenait vraiment dur, je prenais 27 coups de plus, pour les 27 millions estimés piégés dans l'esclavage des temps modernes. Cela a rendu ma douleur insignifiante lorsque je me suis souvenu des histoires des filles que j'avais rencontrées quelques semaines seulement avant de partir. Une des filles a été secourue quelques jours avant que je la rencontre, ses yeux étaient sans âme, sans espoir. Je devais continuer pour elle. J'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir à la passion pour cette cause qui a suscité notre campagne. J'ai souvent pensé aux millions d'esclaves qui ont été transportés à travers les eaux mêmes sur lesquelles nous ramions et à l'horreur de la traite négrière transatlantique. Sachant que j'avais la liberté de descendre du bateau à la Barbade alors que des millions de personnes ne le font pas aujourd'hui, a fait pâlir ma douleur dans l'insignifiance.

Au jour 33, les dauphins accostaient le bateau et nous scrutaient avec la curiosité des enfants. En réalité, J'ai senti que tout au long de notre temps, nous expérimentions la nature à l'état brut. Le ciel étoilé brillant m'a soutenu et j'ai découvert que, poussé au bord du gouffre par l'épuisement, le bourdonnement de voir une étoile filante traverser le ciel était suffisant pour me maintenir en vie. Couchers et levers de soleil, purs de béton les pièges de l'existence humaine, étaient à couper le souffle. Plus nous allions au sud, plus il faisait chaud. En réalité, loin d'être une bénédiction, il fait si chaud qu'il en est insupportable, d'autant plus que nous avons dû restreindre notre consommation d'eau parce que nous pompions toute l'eau à la main. La plupart des équipages utilisent des para-ancres en haute mer pour se stabiliser, mais parce que nous visions le record de vitesse, nous avons continué à ramer dans le vent violent qui exigeait une grande concentration.

Nous avons ramé jusqu'à Port St Charles à la Barbade à 23 heures le jour 45. Je ramerais à nouveau sur l'océan pour l'exaltation de cette nuit-là! C'était incroyable de revoir nos amis et notre famille. Ayant parlé à de nombreux aventuriers, les fringales semblent se manifester et j'avais envie de jus d'orange avec des morceaux tout le long. Ce premier avant-goût a semblé pour tout le monde comme si nous avions réussi. Nous étions si fiers de l'avoir fait. Personne ne veut entendre parler de cinq filles qui ont presque ramé sur l'Atlantique, et ainsi nous savions que le voyage venait juste de commencer, De plusieurs façons. Pouvoir utiliser la rangée comme plate-forme pour parler aux gens de la tragédie de l'esclavage et de la traite est une chose merveilleuse et peut-être incitera les autres à rêver grand ! J'ai trouvé en moi une personne dont je ne connaissais pas l'existence jusqu'à Post St Charles à la Barbade.