Sin Galore à Singapour

Comme nous l'avons mentionné dans notre précédent article sur Singapour, cette cité-État d'Asie du Sud-Est était un peu un mystère pour nous. Pour tout ce que nous avons appris lors de nos randonnées à travers la ville, il y avait dix autres questions alors que Singapour s'effilochait devant nous. Nous avons réalisé que nous avions besoin d'une aide professionnelle - il était temps pour une visite à pied de Singapour. Recommandé n ° 1 sur Tripadvisor était The Original Singapore Walks, nous avons donc décidé de rejoindre leur Les secrets de la lanterne rouge Promenade dans le quartier chinois.

C'était de loin la meilleure visite à pied que nous ayons faite à ce jour. C'était impertinent et racé et graveleux et fascinant.

Seaux de salle de bain et appartements remplis de sardines

Situé dans le quartier chinois, nous avons appris l'histoire du point de vue des immigrants chinois qui ont envahi les côtes de Singapour à la recherche d'opportunités après que l'homme d'affaires britannique Sir Stamford Raffles ait fondé la cité-État en 1818 en tant que poste de traite pour la East India Trading Company. Les Chinois qui sont arrivés ici tout au long du 19e siècle avait souvent enduré la haute mer pendant des mois d'affilée, étaient sans le sou, affamés et souvent de nombreux amis ou membres de la famille étaient morts à bord des navires. Lorsqu'ils sont arrivés à Singapour, ils ont d'abord été aidés par d'autres personnes qui, dans leurs demandes de remboursement, les piégerait essentiellement dans une forme de servitude impossible à échapper (semblable au concept de métayage dans le sud des États-Unis). Notre guide Janet a partagé les histoires des shophouses, qui avait des usines ou des magasins au rez-de-chaussée et 20 à 30 personnes vivant à l'étage dans des appartements d'une pièce. Certains avaient des planches de bois comme lits, d'autres juste le sol, et même ces espaces étaient souvent partagés entre ceux qui travaillaient de jour et de nuit.

Vers le début de notre visite à pied de Singapour, elle nous a emmenés dans une ruelle (qui dans le Singapour d'aujourd'hui est étonnamment propre) pour nous montrer de petites portes à l'arrière des magasins. Des seaux puants du numéro 1 et du numéro 2 ont été placés derrière ces portes, et les camions viendraient, ouvrez-les et ramassez les déchets chaque jour. De son explication et de notre propre imagination, nous pouvions pratiquement sentir la puanteur de ces maisons surpeuplées et leurs conditions de vie épouvantables.

Choisir son poison à Singapour

Les conditions de travail n'étaient pas meilleures, elle nous a dit, et la seule pause que les immigrants pouvaient obtenir ici du travail éreintant était dans les bordels et les fumeries d'opium. Les fumeries d'opium étaient l'endroit où la douleur physique pouvait réellement être soulagée pendant le peu de temps où ils pouvaient fumer. Chinatown était également l'épicentre des bordels, et nous avons appris à reconnaître certains des établissements « de classe supérieure », la division entre les prostituées chinoises et japonaises (ces dernières ne servaient que les Européens tandis que les premières se concentraient sur les locaux).

Une grande partie de la région a depuis longtemps été gentrifiée et la prostitution légale a pratiquement disparu, mais elle nous a fait passer furtivement devant l'un des derniers bordels légaux restants et nous avons eu un aperçu en passant. C'était une petite entrée dans une ruelle qui avait juste l'air clinique, contrairement à la scène rugissante qu'elle a décrite en cours de route. Janet nous a montré de nombreux « matériaux » utilisés (voir ci-dessous).

La libération sexuelle à Chinatown a finalement conduit la région à devenir le foyer officieux de la communauté gay de Singapour – un problème compliqué en soi. Essentiellement, l'homosexualité est mal vue, les relations sexuelles entre hommes sont illégales, et pourtant, jusqu'à récemment, Singapour accueillait chaque année l'un des plus grands festivals gays au monde. Nous avons vraiment apprécié la franchise de Janet à propos de la communauté gay.

Elle a fourni le genre d'informations détaillées que nous n'avons normalement que lors des tournées axées sur les LGBT, même s'arrêter sous un drapeau arc-en-ciel dans l'un des bars gays les plus populaires de la ville. C'était formidable de voir la richesse des informations incluses dans la tournée sur la communauté gay, même si tout le monde sur la tournée sauf nous était définitivement hétéro.

Ce que nous avons aimé chez Janet, c'est qu'elle avait clairement d'excellentes relations avec les gens de la communauté. Nous nous sommes arrêtés dans un magasin de médecine chinoise et avons discuté avec le propriétaire qui aurait fourni au président Bill Clinton une forme naturelle d'élixir spécial (pensez aux serpents et aux insectes flottant dans un liquide destiné à… soulever le toit…).

Elle nous a donné d'excellents conseils sur les endroits où manger de la nourriture chinoise végétarienne, que nous avons pris et c'était délicieux! Et même si elle ne pouvait pas nous faire visiter le bordel, ce n'était pas pour ne pas essayer. Singapore Walks a en fait essayé de tendre la main et de créer des relations avec certains d'entre eux afin que les visites puissent découvrir de première main comment les bordels fonctionnent aujourd'hui. Apparemment, cela ne s'est pas bien passé… mais ils ont essayé.

Elle nous a laissé cette petite pépite :à l'époque, les gens plaisantaient en disant que Singapour n'avait qu'une lettre de retard. Remplacez le « p » par un « l » et vous obtenez le vrai nom de Singapour à la fin du XIXe et au début du XXe siècle :Singalore – Sin Galore.

De nos boissons au sommet de l'hôtel Marina Bay Sands surplombant la ville en 2012, nous n'aurions jamais connu le passé miteux de Singapour, et c'était très amusant de tout découvrir.